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格林威治時間
1707年,一支由克勞斯利爵士率領的英國艦隊,因測錯了經度而失事,使四 艘艦隻沉毀,兩千多人葬身魚腹。為解決測定航海經度問題,早在1675年, 英王查理二世下令在倫敦東南泰晤士河畔的格林威治村興建天文台。天文學 家經過百餘年的努力,終於研究出了一套科學的計時法,並把經過這個天文 台的子午線,作為地理經度測量和計時系統的起點。全世界的航海者只要以 格林威治天文台的子午線為起點,便可以在航行中準確地測出自己船隻的正 確位置和當時的時間。格林威治天文台的科學研究,為繁榮海上航運事業, 避免航海事故做出了貢獻。
1870年,美國女子學院院長查爾斯‧多德教授首次提出按經度線將全國劃分 為若干時區,每個時區自東向西依次相差一小時。他還建議把英國格林威治 天文台作為地理經度和時區的起點。這一方法最先為美國各鐵路公司採納, 後又在全美推廣。
世界上有些國家根據本國的地理條件,也確定了自己的子午線,造成混亂。 1884年十月,20多個國家的代表在美國華盛頓召開會議,就使用統一的國際 標準時間和統一的子午線問題作出決議,將通過格林威治天文台子午儀中心 的子午線規定為經度的本初子午線。與會專家一致同意採用時區制度,通過 格林威治天文台的經線被世界公認為本初子午線,作為計算地理經度的起點 和世界時區的起點,也是世界時區的起點。向東為東經,向西為西經,各為 180度,每15 度為一個時區,相差一小時,將全球按經線等分為24個時區。 會議還決定在180 度經線附近設置一條假設的「國際日期變更線」,以避免 地球各處因不能在同一時刻看到日出引起的日期紊亂。這次會議確定了格林 威治時間為世界的標準時間。 |