中日战争的全面爆发
参见:中国抗日战争
1937年8月28日,《申报》记者王小亭在被日军飞机炸毁的上海南火车站铁轨上拍摄了一个父母刚被炸死、正在铁轨上深哀啼号的婴儿,当时中国的危机已经空前严重。
二战中国战场在1937年7月7日日本华北驻屯军发动卢沟桥事变时就已经全面展开,比欧洲爆发全面战争早了两年多。事实上早在1931年九一八事变之后,中国和日本已经分别在中国东北、上海、华北附近爆发过军事冲突,因此有学者认为中日之间的战争在那时就已经开始。但是中国政府的主要军力仍然被蒋介石调用去从事剿共平叛的行动,镇压共产党军队的行动在1936年西安事变之后才停止,而中日两国政府间的正式战争状态则在七七事变之后才得以明确。
从1937年到1941年,二战亚洲战场的绝大部分战役发生在中国。日军从华北和上海两个方向向中国腹地发起猛烈攻击,并宣称能“三月亡华”。中国政府组织力量进行顽强的抵抗。在淞沪会战苦战3个月后,1937年12月南京守将唐生智逃走,大批中国军士溃散,中国首都南京失守。为了报复中国政府的强力抵抗,和企图通过野蛮手段恫吓中国人民的抗日意志,日军在南京以及周边地区组织了大规模的屠杀行动,其中南京大屠杀尤为著名,据中国政府官方资料,有30多万人在这次事件中被日军杀害,但是日本方面对此有不同的观点,认为是20世纪最大的谎言。而根据战后组建的远东国际法庭判决书所述:“在日军占领后最初六个星期内,南京及其附近被屠杀的平民和俘虏,总数达20万以上。这种估计并不夸张,这由掩埋队及其他团体所埋尸体达十五万五千人的事实就可以证明了(由红十字会掩埋的是43071人,由崇善堂收埋的是112266人,这些数字是由这两个团体的负责人根据各该团体当时的记录和档案向远东法庭郑重提出的)。”
中华民国国民政府在撤离南京后,先迁到武汉市,然后又退守重庆。在这一过程中,国民政府继续组织力量反抗,在徐州、河南、江西、湖北、安徽、广州组织过大规模战役。南北日军欲会师华中时,国军于台儿庄击溃日军,史称台儿庄大捷。并在稍后日军发动的包围战中全身而退。1938年8月至10月爆发武汉会战,双方皆投入大量兵力。历经5个多月后,日军攻下武汉。同期间日军登陆大亚湾,攻下广州侵略华南。1938年秋,日军虽然占领了中国东部的大片领土,达成占领广州及武汉的目标,但由于战线拉长,难以控制广大的占领区。面对国军的抗衡及占领区内人民的自发抵抗之下,日本已无法持续发动进一步攻势,于是战争进入对峙状态。
中国共产党方面,为了配合国民革命军的作战,1937年9月,第一一五师主力在晋东北平型关附近伏击日军,歼敌1000余人,击毁汽车100多辆。中共认为:“这场战役是中华民族抗战以来中国军队的第一次重大胜利,粉碎了日军不可战胜的神话。”之后,八路军还参加忻口会战,其第一二〇师在雁门关以南伏击日军,第一二九师还以一营兵力夜袭阳明堡日军机场,毁伤敌机20多架,削弱了日军当时的空中突击和运输力量。
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