序幕主条目:兰封会战
武汉会战的战火在1938年2月28日于日军的空袭中展开,[3][4]这场空战被称为二二八空战,中国击退了日军的进攻。
3月24日,日本国会通过了国家总动员令,授权政府可无限投入经费支持战争,作为总动员令的一部分,国民征用令亦容许日本政府征兵。
4月29日,日本陆航对武汉实施大规模轰炸以庆祝裕仁天皇的生日,[5]中国方面由于事前已知道其目的加强准备,该场战役被称为四二九空战,是中日战争中其中一场最大规模的空战,中国空军共击落日机21架而只损失了12架飞机。[6]
在1938年5月徐州陷落后,日本政府计划大规模入侵汉口及攻占武汉,以消灭国民革命军之主力,另一方面,国民政府亦在准备武汉周边的部队整训以及防线规划,因而在武汉附近集结了超过一百万的军队、大约200架飞机及30艘军舰防守武汉。[7]并在河南地区设置了前缘防线滞迟徐州当地日军的进攻,但由于中日实力悬殊使得河南防线迅速崩溃;为了争取到更多时间以加固武汉之防卫,国民政府在6月11日于郑州花园口自行炸开黄河堤坝,这场人为灾害称为花园口决堤事件。虽阻延了日军对武汉的进攻,但是亦导致500,000至900,000名平民死亡,这亦导致1939年华北很多城市出现泛滥。[8]
主要战场
6月13日,日军在海军支援下登陆攻占安庆市,这被视为武汉会战的开端,在长江南岸,中国第9战区在鄱阳湖以西部署了一个团,另一个团被部署在江西省九江市一带,日本第11军的主力沿长江南岸进攻,日军波田支队于7月23日在九江市以东登陆,中国军队虽然尝试阻止,但未能阻止日军第106师团登陆及在7月26日攻占九江,波田支队沿长江西进及在8月10日于瑞昌市东北登陆及进攻该城,防守的国民革命军第3军在得到第32集团军的增援下实施阻击,但是当日军第9师团加入进攻后,中国军队无力再战及瑞昌终于在8月24日被占领,第9师团及波田支队继续沿长江前进,而第27师团则同时进攻若曦,中国军队第30及第18军团沿瑞昌-箬溪公路及附近地区抵抗,战况强持了一个多月,直至10月5日第27师团攻占箬溪后,日军转向东北前进在10月18日攻占了在湖北省的辛潭铺及向达之前进。
与此同时,日军及江上支援舰队继续沿江西进及在瑞昌西面遇到中国第31军及第32集团军的反抗,当马当镇及富金山
(在阳新县)被攻占后,中国第2集团军部署了第6、第56、第75及第98军连同第30集团军加强江西地区的防御,战役直至10月22日因中国丧失了在阳新县、达之及在湖北省的其它城镇才结束,日军第9师团及波田支队接近武昌。
万家岭
向武汉推进的日军
主条目:万家岭战役
当日军进攻瑞昌时,日军第106师团在南面沿南浔铁路(南昌市
- 九江市)前进,防守的中国第1与第29集团军及第4和第8军团倚仗庐山及南浔铁路北面抵抗,结果日军被击退。
8月20日日军第101师团从湖口县渡过鄱阳湖增援第106师团,他们突破中国第25军的防线及攻占新芝,又与第106师团协同尝试攻占德安县及南昌市,以保障西进日军的南翼,中国第1集团军总司令薛岳利用第66、第74、第4及第29军会同第25军与日军在马当要塞及德安县以北爆发激战,战况陷入僵持状态。
接近9月底,日军第106师团以4个团的兵力迂回至德安县以西的万家岭地区,薛岳命令第4、第66及第77军侧击日军,日军第27师团试图增援,但被埋伏在万家岭以西百岁街的中国第32军阻击,10月7日中国军队实施最后进攻以包围日军,激战持续了三天,日军的反攻全被中国军队击退。10月10日由于遭到孤立及缺乏补给,日军106师团在武汉会战中投入的四个团(由于有部分兵力驻守九江,实际参战人数约1万3千人)在包围圈被歼灭,仅仅约略1500兵力突围逃出,中国方面史称万家岭大捷。
长江以北在长江以北,日军第6师团在7月24日由安庆渡过太湖,突破了中国第31及第68军的防线,在8月3日攻占太湖县、宿松县及黄梅县(属于湖北省),当日军继续西进后,中国第5战区第4集团军部署兵力在广济、湖北及田家镇以迎击日军,第11军及第68军被命令在黄梅县布置防线,而第21军、第26军及第29军团向南移动以侧击日军。
中国军队在8月28日收复太湖县及宿松县城,但第11及第68军发动的反攻不成功,他们后撤至广济连同第26、第86及第55军抵抗日军,第4集团军命令第21军及第29军团从黄梅东北侧击日军,但未能阻止日军前进,广济及武穴先后失陷,日军之后包围田家镇要塞,第4集团军利用第2军增援第87军防守要塞,及以第26、第48及第86军协同侧击日军,但是面对拥有强大火力和丰富作战经验的日军遭遇巨大伤亡,日军在9月29日攻占田家镇要塞及继续西进,于10月24日攻占黄陂及迫近汉口。
大别山
在大别山以北,第五战区第3集团军将第51、第19集团军及第77军部署在安庆的六安及霍山地区,第71军防守富金山及固始县(隶属河南省)地区,第2军团在河南省的商城及湖北省的麻城,第27集团军及第59军在黄河地区及第17军团在信阳组织防御。
8月底日本第2军分两路从合肥进攻,南路的第13师团突破了国军第77军的防线、攻占霍山及转向叶家集,邻近的第71军及第2军团利用已有阵地抵抗,第13师团进攻受阻及要求第16师团增援,9月16日日军攻占商城,守军撤至商城以南地区,依据大别山的战略据点继续抵抗,10月24日日军攻占麻城。
北路的日军为第10师团,他们突破了国军第51军的防线和在8月28日攻占六安,9月6日他们攻占固始县城及继续西进,国军第27集团军及第59军集结在黄河地区抵抗,经过十日的激战,日军在9月19日渡过黄河,9月21日第10师团击破国军第17军团及第45军,攻占庐山,他们继续西进,但面对国军在信阳以东发动反天而退回庐山,日本第2军利用第3师团增援,与第10师团协同进攻信阳,10月6日迂回到新塘及攻占平汉铁路的柳林车站,10月12日日本第2军攻占信阳及进至平汉铁路南面,会同第11军一同进攻武汉。
中国军队的机关枪