美登陸火星成功華裔角色關鍵(转载)

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      美國「好奇號」經過八個半月和五億七千萬公里的漫長旅程登陸火星成功，展開生物探索任務。「好奇號」由華裔太空工程師陳艾倫、嚴正、劉登凱及其團隊耗時十年研發，是不少華裔的心血、智慧與腦力的結晶。
      在全世界爭睹電視轉播倫敦奧運之際，人類征空史上卻發生了一椿驚天動地的大事！美國航空暨太空總署（NASA，又譯國家航空及航天局）發射的一台無人駕駛的「好奇號」（Curiosity）火星漫遊車，經過八個半月和五億七千萬公里的漫長旅程，於八月六日美東時間凌晨一時三十二分成功降落火星，以搜尋火星上的生物蹤跡與遺跡。科幻小說和科幻電影中的精采而又驚險的鏡頭，終在火星上出現。
      然而，最令全球華人社會振奮的是，負責主持一噸重的「好奇號」火星漫遊車的設計與建造的是一名年僅三十多歲的華裔太空工程師陳艾倫（Allen Chen，音譯），他也是此次探測火星計劃的首席控制官兼評論員。當「好奇號」安全降落火星時，陳艾倫在南加州的巴莎迪納（Pasadena）噴射推進實驗室（JPL）宣布﹕「好奇號登陸已獲確認（Touchdown confirmed），我們已安全在火星上。」實驗室立刻爆發出一陣激動和熱烈的歡呼聲，大家相互擁抱、祝賀，陳艾倫尤其興奮，他說：「我等待這一天的來臨，已等了很久！」
      除了陳艾倫之外，「好奇號」登陸火星團隊更是聚集了不少華裔的心血、智慧與腦力。「好奇號」這個名稱即是住在堪薩斯州的華裔少女馬天琪（Clara Ma）三年前參加探測車命名比賽時所提出。八月五日那天，現已十五歲的馬天琪和家人應邀到巴莎迪納觀看「好奇號」降落火星。參與火星探險計劃的也有不少華人科學家，其中包括台灣清華大學畢業、愛荷華大學應用數學與機械博士的嚴正，以及台灣大同工學院畢業、德州理工學院博士的劉登凱。劉氏現為巴莎迪納噴射推進實驗室副總工程師，嚴正則負責操作火星探測機器人。整個巴莎迪納團隊（即攻堅火星計劃）有四百多人。
      在費城長大的陳艾倫讀小學時即對太空充滿幻想，他在一九九六年到麻省理工學院就讀，成績出眾，獲科學碩士學位，後來又在洛衫機加州大學獲得學位。陳艾倫說他在麻省理工求學期間即決定做一個太空機械工程師，而放棄在實驗室當一個研究員的念頭。他的妻子是他在麻省理工的同學，他們有兩個孩子，現定居巴莎迪納附近。

漫遊車造價廿五億美元

      陳艾倫於二零零二年開始帶頭設計「好奇號」火星漫遊車，剛開始時只有十幾個技術員，到了建造階段，技術員即多達一千多人。大小像一部休旅車的「好奇號」的建造費用原定十六億美元，並計劃於二零零九年秋天發射，但碰到一連串挫折與困難，終於在去年十一月二十六日用擎天神五型運載火箭推送升空，建造費亦增加到二十五億美元。蘇聯曾於一九七一年發射一部探測車降落火星，但在登陸後即無聲無息。美國在二零零四年亦曾有兩部探測車「精神號」與「機遇號」登陸火星，此後就無音訊。陳艾倫雖在美東時間六日凌晨一時三十二分宣布「登陸確認」，但因火星訊號與影像傳到地球需十四分鐘，因此，「好奇號」確實降落時間應為凌晨一時十八分。同樣地，從巴莎迪納控制室向「好奇號」傳送訊息，亦需十四分鐘。
      陳艾倫所設計和建造的「好奇號」捨棄以防撞氣囊包覆的著陸模式，改採新式、高精確度、多階段的方式著陸。漫遊車脫離巡航階段後以時速二萬公里衝進火星大氣層，先張開巨大的降落傘以輔助減速。到了接近火星表面的最後階段，再以反向火箭推進器協助減速，並由首次使用的「太空起重機」以纜繩懸吊下降。在蓋爾隕石坑中心高約五千五百公尺的夏普峰（Mount Sharp）前緣著陸，觸地速度降至每秒零點六公尺。台灣中央大學天文研究所教授葉永烜指出，「好奇號」的主要任務是要探測火星是否有生物圈存在或曾經存在的證據。「好奇號」將以九十八個星期的時間漫遊夏普峰，以調查形成於不同時期的各個岩層是否曾留存微生物。葉永烜說，火星大氣到底有無存在甲烷，乃是「好奇號」此次任務的最主要探測項目，因甲烷是生物「運作」後的產物，例如微生物「吃水」或吸收二氧化碳後，就會排放甲烷；白蟻啃食木頭後，也會釋出甲烷；牛羊經消化作用打嗝出來的氣體也是甲烷。葉強調，「好奇號」如能探測證實火星大氣有甲烷，就能證實火星有生物圈存在。葉表示，火星上面都是陸地，沒有海洋，陸地面積和地球差不多。火星被科學家認為最有可能變成可以被人類利用的星球，甚至比地球更適合生物發展。科學家推論，火星生物圈在四十億年前雖因氣候變遷而消失，但也相信生命的堅韌性，只要給予一點機會就會重燃生機，這也是各國科學家熱中火星探險的主因，更是世人一直幻想有「火星人」存在的理由。
      陳艾倫當年在麻省理工的碩士論文指導教授大衛．米勒（David Miller）對這位傑出學生的輝煌成就，一點都不覺意外。米勒說，當年陳艾倫帶領十幾位同學設計和製造可供「國際太空站」使用的器械，他們所做的原型，日後即發展成為目前「國際太空站」所操作的工具。《紐約時報》以「無懈可擊」（flawless）的字眼形容「好奇號」的降落，但「好奇號」需要一段時間「休息」和「養精蓄銳」，九月中旬以後再開始進行探測工作。陳艾倫說，他今後將把工作重點集中在研究漫遊車降落時的表現。他說他並不擔心火星探險的經費問題，他只想幫助未來的太空工程師了解更多火星探險科學。

突破於征空計劃消退時

      一九五八年七月二十九日成立的美國航空暨太空總署目前有科學家、工程師和技術員達一萬八千八百人，總部設在德州強生中心，今年經費高達一百七十八億美元，但近年預算和一些征空計劃大遭刪減。過去四、五十年，航空暨太空總署曾進行數項影響深遠的征空計劃，如一九六一年至一九七二年的阿波羅計劃，一九六九年夏天實現了登陸月球的願望；一九六五年至一九七九年的太空實驗室計劃；一九七二年至一九七五年與蘇聯合作征空；一九七二年至去年結束的太空梭計劃。美國征空計劃逐漸消退之際，中國征空計劃則正處於壯盛時代。
      美國總統奧巴馬獲悉「好奇號」順利登陸火星的消息後，立即發表聲明稱讚這部夢幻機器成功降落火星，乃是「史無先例的科技盛事」。又說，美國能維持卓越的原因，「即全恃我們繼續對創新、科技和基礎研究進行明智的投資」。陳艾倫負責設計和建造「好奇號」火星漫遊車，而現年四十一歲患有淋巴腺癌的科學家麥克斯威爾（Scott Maxwell）則在巴莎迪納控制室負責遙控「駕駛」一噸重的「好奇號」。
      「好奇號」漫遊車成功降落火星，開始了人類征空的最新篇章，而改寫這段歷史的大功臣就是「好奇號」的總設計師兼建造師陳艾倫。從此，人類對火星的幻想又平添了無窮的空間！
陳之嶽

鄧允根

這好消息比奧運會金牌更重要！